Na przykładzie ponad 300 eksponatów — reprodukcji dokumentów pergaminowych i papierowych, fotografii, map i grafik — wystawa ukazuje bogactwo i różnorodność zbiorów, a także historię oraz współczesną działalność warszawskich archiwów.

Ekspozycja przybliża działalność Naczelnej Dyrekcji Archiwów Państwowych oraz prezentuje instytucje przechowujące narodowy zasób archiwalny: Archiwum Akt Nowych, Archiwum Archidiecezjalne Warszawskie, Archiwum Główne Akt Dawnych, Archiwum Państwowe m.st. Warszawy, Centralne Archiwum Wojskowe, Instytut Pamięci Narodowej, Narodowe Archiwum Cyfrowe, Polską Akademię Nauk Archiwum w Warszawie.

Najstarszym prezentowanym eksponatem jest fragment pergaminowej cysterskiej „Księgi cudów” z opactwa w Kołbaczu z 1273 r. ze zbiorów Polskiej Akademii Nauk Archiwum w Warszawie. Na wystawie można także zobaczyć najstarszy zachowany dokument dotyczący Warszawy. Jest nim zgoda na wybudowanie łaźni miejskiej z 26 lipca 1376 r. wydana przez księcia Janusza I znajdująca się w zbiorach Archiwum Głównego Akt Dawnych.

Złoty wiek dziejów Polski prezentują dokumenty z XVI w. dotyczące m.in. hołdu pruskiego (1525 r.), unii lubelskiej (1569 r.) czy konfederacji warszawskiej (1573 r.) przechowywane w Archiwum Głównym Akt Dawnych. Początki akt metrykalnych na ziemiach polskich reprezentuje księga chrztów kolegiaty św. Jana z lat 1584–1601 z zasobu Archiwum Archidiecezjalnego Warszawskiego. Na wystawie można obejrzeć także plany i karty pocztowe z wizerunkami przedwojennej Warszawy i projekty odbudowy stolicy po wojnie oraz zdjęcia sportowców, aktorów i tancerzy ze zbiorów Archiwum Państwowego m.st. Warszawy i Narodowego Archiwum Cyfrowego.

Narodziny i obronę niepodległości przypominają rozkazy Józefa Piłsudskiego przechowywane w Centralnym Archiwum Wojskowym. Bogato reprezentowana na wystawie jest korespondencja. Można tu znaleźć listy: Alberta Einsteina, Adama Jerzego Czartoryskiego, Henryka Sienkiewicza, Marii Skłodowskiej-Curie, Józefa i Bronisława Piłsudskich zgromadzone w zasobie Polskiej Akademii Nauk Archiwum w Warszawie, oraz pismo do Naczelnego Wodza od anonimowego ochotnika chcącego zostać „żywą torpedą” ze zbiorów Centralnego Archiwum Wojskowego.

Najnowsze eksponaty pochodzą z lat 70. i 80. XX wieku. Są to m.in.:

• fotografie operacyjne SB wykonane z ZPO (Zakryte Punkty Obserwacyjne) z pierwszej pielgrzymki papieża Jana Pawła II do Polski (2–3 czerwca 1979 r.)
• fotografie z pogrzebu Grzegorza Przemyka (19 maja 1983 r.) ze zbiorów Instytutu Pamięci Narodowej
• zdjęcie z demonstracji zorganizowanej w Warszawie w rocznicę uchwalenia Konstytucji 3 maja w 1982 r., brutalnie spacyfikowanej przez ZOMO, pochodzące ze zbiorów Archiwum Akt Nowych.

Wystawa przedstawia nie tylko najbardziej cenne i najciekawsze archiwalia dotyczące historii Polski, reprezentatywne dla zbiorów archiwów warszawskich, ale także budynki i pomieszczenia, w których dokumenty te są przechowywane, oraz ludzi, którzy się nimi opiekują.

Jednym z elementów ekspozycyjnej opowieści są zatem archiwiści przy pracy i stosowane przez nich coraz bardziej nowoczesne metody i narzędzia służące zabezpieczaniu, udostępnianiu oraz prezentacji zabytków przeszłości. Ekspozycja jest więc portretem zbiorowym archiwów, archiwistów i zbiorów skupionych Warszawie.

Ekspozycja została objęta patronatem honorowym: Ministra Kultury i Dziedzictwa Narodowego, Ministra Nauki i Szkolnictwa Wyższego, Naczelnego Dyrektora Archiwów Państwowych, Wojewody Mazowieckiego, Jej Magnificencji Rektor Uniwersytetu Warszawskiego.

Autorką scenariusza wystawy jest dr Joanna Arvaniti z Polskiej Akademii Nauk Archiwum w Warszawie, kuratorem dr hab. Alicja Kulecka z Instytutu Historycznego Uniwersytetu Warszawskiego, a autorką projektu plastycznego Maria Kaliszczuk-Donaj z Agencji Wydawniczo-Poligraficznej AMALKER.

Wystawa odbywa się w ramach konferencji „Wkład archiwistów warszawskich w rozwój archiwistyki polskiej”, która odbędzie się w Warszawie w dniach 20–21 października 2011 r. Więcej o konferencji: http://archiwistykawarszawska.pl/

Organizatorami konferencji oraz wystawy są: Naczelna Dyrekcja Archiwów Państwowych, Archiwum Akt Nowych, Archiwum Archidiecezjalne Warszawskie, Archiwum Główne Akt Dawnych, Archiwum Państwowe m.st. Warszawy, Centralne Archiwum Wojskowe, Instytut Historyczny Uniwersytetu Warszawskiego, Instytut Pamięci Narodowej, Narodowe Archiwum Cyfrowe, Polska Akademia Nauk Archiwum w Warszawie, Polskie Towarzystwo Archiwalne, Stowarzyszenie Archiwistów Polskich Sekcja Edukacji Archiwalnej. Wystawa została przygotowana we współpracy ze Stołeczną Estradą.

WSTĘP NA WYSTAWĘ JEST WOLNY